Il existe un moment dans la vie où tout semble possible et pourtant rien n’est encore fixé. Un âge de tensions et d’élans, de doutes et d’affirmations, où l’on quitte l’enfance sans encore habiter pleinement l’âge adulte. C’est cet espace mouvant que Michel Claes explore dans L’adolescence prolongée. Un temps d’accomplissements, un essai aussi érudit que sensible.
L’adolescence, nous dit-il, ne tient plus dans les cadres anciens. Elle déborde. Elle s’étire. Elle commence plus tôt avec une puberté accélérée, mais se clôt plus tard, dans une société où l’autonomie financière, la stabilité professionnelle et les repères identitaires se construisent progressivement. Ce glissement du temps n’est pas une anomalie : il est le reflet d’un monde qui change, d’un rythme de maturation qui s’accorde désormais à d’autres exigences.
Michel Claes convoque les neurosciences pour éclairer ce phénomène : le cerveau adolescent, en pleine réorganisation, demeure malléable, vulnérable et extraordinairement créatif jusqu’au milieu de la vingtaine. Mais loin d’enfermer son propos dans le biologique, il restitue l’adolescence dans toute son épaisseur humaine. L’environnement social, la famille, les inégalités, les rencontres décisives : tout concourt à façonner cette période où se cristallisent les récits de vie.
On lit cet ouvrage comme une traversée. Celle d’un âge que l’on croit connaître — parce qu’on l’a soi-même vécu — et que l’on redécouvre sous un jour nouveau. L’auteur démonte patiemment les discours alarmistes qui décrivent la jeunesse comme perdue ou désengagée. Depuis toujours, rappelle-t-il en filigrane, les adultes redoutent la génération suivante. Pourtant, l’adolescence n’est pas un danger : elle est un chantier, parfois chaotique, mais nécessaire.
L’adolescence prolongée n’est pas seulement un essai scientifique. C’est une invitation à ralentir le jugement, à observer autrement cette période si souvent mal comprise. Un livre qui rappelle que l’âge des possibles, même s’il dure plus longtemps qu’autrefois, reste l’un des plus décisifs de l’existence.
Disponible aux éditions l’Harmattan : L’adolescence prolongée – Michel Claes
